لماذا لا تتجمّد أقدام الطيور في الشّتاء؟

لكن ليست هذه الطريقة الوحيدة لتحمي نفسها من البرد، فهناك العديد من أنواع الطيور التي تبقى في الشتاء دون أن تغادر موطنها، تحظى مثل هذه الطيور بفرصة أكبر للحفاظ على أعشاشها وأراضيها على مدار السنة، وتتجنب مخاطر الهجرة، لكن يجب عليها في المقابل أن تتحمل البرد، فكيف لها ذلك؟

قبل البدء، دعني أحيطك علمًا أن الطيور من ذوات الدم الحار  وبإمكانها التكيف مع البيئة المحيطة؛ فهي لا تتخذ وضع السُّبات- إلا ما ندر منها- بالإضافة إلى أنّ أقدامها صغيرة نسبيًّا إذا ما قورنت بحجمها الكلي، لذلك فإن فقدان الحرارة عن طريق الأقدام لن يكون كبيرًا.

تستغلّ الطيور الحرارة المتولّدة بشكلٍ مستمر من معدل الأيض الأساسي المرتفع لديها، حيث يعتقد العديد من علماء نظم البيئة والفيسيولوجيا التطوريّة أن معدل الأيض الأساسي عند الطيور ودرجة حرارة أجسامها قد ارتبطا مع بعضهما البعض منذ نشأتهما، إلا أن بعض الافتراضات تقول أنه لربما قد تعرّضت الطيور لضغوطاتٍ انتقائية قويّة على معدّل الأيض الأساسي لتعويض الفاقد الحراري في البيئات شديدة البرودة، الأمر الذي أدّى إلى زوال الرابط بين معدّل الأيض الأساسي ودرجة حرارة الجسم ونتج عنه العديد من المسارات التطوريّة، ويمكن القول باختصار، عندما تنخفض حرارة الوسط المحيط، ترفع الطيور معدل الأيض مما يمنع انخفاض درجة حرارة الجسم الأساسية.

تعمدُ الطيور إلى تناول كميات كبيرة من الطعام خلال أشهر الشتاء الباردة، مما يساعد على تكون طبقة طبيعية عازلة من الدهون، ولذلك تقضي بعض الطيور معظم ساعات النّهار في البحث عن مصادر الطّعام الدّهني مثل القرقف والعصافير.

تتناوب الطّيور على الوقوف على قدمٍ واحدة في كلّ مرة في حين تسحب القدم الأخرى للأعلى لتدسّها في ريشها الدافئ تاركةً القدم الأخرى في البرد، وتقوم بذلك بعض طيور الشاطئ مثل طائر السّمان الشائع، ويشتهرُ بهذه الحركة طائر الفلامينغو.

يمكن للطيور عندما تجلس أن تغطّي أقدامها بجسمها وريشها، وبذلك تحافظ على دفء أقدامها وريشها معًا.

كما تحاول بعض الطيور الاختباء في جحور ثلجية مثل طيهوج الثلج، ويبحث بعضها مثل العصافير عن مأوى لها بين أوراق الشجر الكثيفة إن وُجدت، وتتجمع معًا لمشاركة الدفء وتقليل مساحة سطحها الإجمالية.

يمكن لبعض الطيور أن تنثر ريشها لتحصر الهواء بين طبقات الريش والحصول على دفءٍ إضافيّ من الرأس إلى أسفل القدمين كما يفعل طائر البوم، وقد تتشارك في هذا السلوك مجموعة من الطيور فتتجمع لتقوم بذلك معًا.

من المعروف أن طيور البطريق الإمبراطوري تعيش في القارة القطبية الجنوبية أبردُ مكانٍ على سطح كوكبنا، إنها تتجمهر في مجموعاتٍ مكتظّة وتطبق على أنفسها للاحتماء من الرياح الشديدة، إنها مُنظمة بشكلٍ مثيرٍ للدهشة حيث أن هذه التجمعات لا تعيق حركتها بل على العكس يمكنها التجول داخل المجموعة دون عناء، لكن قد تتسبب هذه التّجمّعات في رفع درجة حرارتها بشكلٍ يزيد عن احتياجاتها وبالأخص أنها لا تخسر الحرارة إلا عن طريق الرأس- وهو صغير نسبيًّا- أو عن طريق التنفس؛ فتصبح درجة حرارتها داخل التّجمّعات 37.5° م وهي أعلى بكثيرٍ مما تحتاجه، فتعمد حينئذٍ إلى كسر التجمهر لتحصل على مساحة صغيرة لتبريد أجسامها، وحين تشعر بالبرد تعود للتجمهر مرّةً أخرى.

من المؤكد أنك تشعر أحيانًا بالقشعريرة في الطقس البارد، وكذلك فإن الطيور قد ترتجف من خلال تنشيط مجموعة العضلات المعارضة، فتتقلّص العضلات دون ملاحظة ارتجافٍ واضحٍ مثل البشر.

اقرأ أيضًا: أجمل وأغرب 20 طائر في العالم – الجزء الثاني

بما أن الطيور من ذوات الدم الحار فإنها لا تدخل بوضع السُّبات، لكن هل هناك استثناءات؟

نظرًا لكونها أصغر الطّيور على وجه الأرض، قد تبدو لك الطيور الطنانة ضعيفة، وغير قادرة على تحمل الطقس البارد، إلا أن الطنان يدخل في وضع الحفاظ على الطاقة أو ما يسمّى “بالسبات”، ووفقًا لعالم البيئة في ولاية أوريغون آدم هادلي فإن الطيور التي تبقى في الشمال لقضاء الشتاء تدخل في سباتٍ صغيرٍ “ليليٍّ” والذي يمكّنها من خفض درجة حرارة أجسامها البالغة 107° إلى 48°، وأثناء السبات يتباطأ أيضًا معدل ضربات القلب، مثلًا ينخفض معدل ضربات قلب الطنان ذو الحلق الأزرق من 1260 إلى (50_180) نبضة في الدقيقة.

يعد الريشُ الذي يكسو الطيور عازلًا فعّالًا ضد البرد، ولذلك فإن معظم الناس يميلون لشراء المعاطف الشتوية المسكوة بالريش، لكن ماذا عن الأقدام والتي لا يغطيها الريش؟ فليست كل أرجل الطيور  مكسوة بالريش مثل البوم الثلجي.

لعلك تساءلت يومًا كيف لبعض الطيور مثل النوارس والبجع والبط والإوز أن تقف لساعاتٍ على سطح البحيرات المتجمّدة دون أي ضرر يُذكر!

على الرغم من أن أرجل هذه الطيور كبيرة ومسطحة- وهذه خصائصٌ ذات أثرٍ سلبيٍّ بالنسبة لتقليل فقد الحرارة- إلا أن لديها حيلة منمقة تمكنها من غمر أقدامها في الماء المثلج لمدةٍ طويلة، وذلك من خلال استخدام نظام تبادل التيار المعاكس في أرجلها فما هو هذا النظام؟

إنه نظام تدفّق دم مدهش، ويزيد من فعاليته تقارب الأوعية الدموية (الأوردة والشرايين) من بعضها في أرجل الطيور، حيث يغادر الدم جوف الطائر عند درجة حرارة دافئة، ليأتي الدم البارد من القدمين نحو الجوف والذي يكتسب خلال عملية الانتقال هذه أكبر كميّة حرارة من الدم الشرياني بواسطة التوصيل الحراري، وعليه فإن الدم الدافئ المتدفق إلى الجسم يحمي الطائر من البرد، في حين أن الدّم المبرّد حديثًا في القدمين يقلل من فقدان الحرارة فيهما، وبما أن الدورة الدموية للطيور سريعة جدًّا؛ فإن الدم لن يبقى في القدمين فترة كافية للتجمّد.

اقرأ أيضًا: أفلام سينمائية تناسب فصل الشتاء وهذه قائمة الترشيحات