ما هي الدلتا

حيث يكون الماء تكون الحياة، وهذا يتطبق بالتأكيد على مناطق دلتا الأنهار، هذه المناطق الصغيرة الغنية والوافرة الخيرات، والتي قامت بجانبها أقدم الحضارات الإنسانية وأعرقها من العراق إلى مصر وغيرهما. حيث تنتشر الدلتا في كل أنحاء العالم، لكن لا تتشكل عند كل نهرٍ فالأنهار سريعة الجريان غير مؤهلةٍ لتشكيل دلتا.

دلتا الأنهار هي أرضٌ منخفضةٌ، أو شكلٌ تضريسيٌّ يتشكل في فم النهر قرب مصبّه في مسطحٍ مائيٍّ أكبر منه أو محيط . وتكمن أهمية الدلتا الكبيرة للبشر والسمك والحياة البرية، فيما تحمله من مميزاتٍ كالتربة الخصبة والغطاء النباتي الكثيف والمتنوع.

وتأتي أهمية الدور الذي تلعبه في النظام البيئي أولًا لفهم طبيعة الأنهار؛ حيث يتم تعريف الأنهار على أنها مسطحاتٌ من الماء العذب تتدفق من ارتفاعاتٍ عاليةٍ عادةً باتجاه محيطٍ، أو بحيرةٍ أو نهرٍ آخر، وقد تعود أحيانًا إلى الأرض حتى.

تنبع معظم الأنهار من أماكنَ مرتفعةٍ حيث تنحدر الثلوج والأمطار وغيرها من الرسوبيات إلى خلجانٍ أو جداولَ صغيرةٍ، وتستمر هذه المجاري المائية الصغيرة بالانحدار إلى أبعد نقطةٍ لتلتقي أخيرًا وتشكّل أنهارًا.

تتجه الأنهار إلى المحيطات أو غيرها من المسطحات المائية الأكبر، وغالبًا ما تندمج مع أنهارٍ أخرى، وتشكل الدلتا الجزء الأدنى من هذه الأنهار، وفيها يتباطأ جريان النهر ثم يتفرّق ليكوّن مناطقَ جافةً غنيةً بالرسوبيات وأراض رطبة متنوعة حيويًّا.

يعتبر تشكًل دلتا النهر عمليةً بطيئةً؛ فعندما تتدفق الأنهار نحو مصباتها من أماكنَ مرتفعةٍ، تقوم بترسيب الطين والطمي والرمل وجزئيات الحصى في المكان الذي تلتقي فيه مع المسطحات المائية الأكبر المستقرة هناك.

ومع مرور الوقت تتراكم هذه الجزيئات (تسمى طمي أو رسوبيات) في فم المصب متمددةً داخل المحيط أو البحيرة. وعندما تستمر هذه المناطق بالتوسع، يصبح الماء أكثر ضحالةً، وتبدأ تضاريسٌ بالارتفاع فوق سطح الماء بالتدريج، وتعلو عادةً مستوى سطح البحر.

عندما تحمل الأنهار ما يكفي من الرسوبيات لتشكيل هذه المناطق البارزة، فإن الماء المتدفق المتبقي يقسم بقوته أحيانًا هذه الأرض مشكلًا فروعًا مختلفةً تسمى ترعًا.

تشبه الدلتا جبل الجليد، حيث يوجد القسم الأكبر تحت سطح الماء.

هناك طريقتان رئيسيتان لتصنيف الدلتا؛ الأولى حسب التأثيرات التي تشكل الدلتا، والثانية حسب شكل الدلتا.