ما هي أهمية الشعاب المرجانية للحياة البحرية؟

تُعرّف الشعاب المرجانية على أنّها هياكل كبيرة توجد تحت الماء، والتي تتكوّن من هياكل اللافقاريات البحرية، كما ان لها العديد من الفوائد، ما هي أهمية الشعاب المرجانية؟

الشعب المرجانية هي هياكلٌ كبيرةٌ تحت الماء، تتألف بشكلٍ أساسيٍ من مستعمراتٍ كبيرةٍ من الحيوانات اللافقارية البحرية التي تسمى المرجان، يعيش المرجان على شكل مستعمرات، تتكون المستعمرة الواحدة من مجموعةٍ كبيرةٍ جدًا من الكائنات الصغيرة، التي لا تُرى بالعين المجردة.

تبني مجموعاتٌ كبيرةٌ من الكائنات الصغيرة تلك المستعمرات عن طريق استخراج كربونات الكالسيوم من مياه البحر، لتكوين هياكل تحمي أجسادها الناعمة. وتنمو على الهياكل السابقة لأسلافها حيث تضيف الهياكل التي تصنعها إلى الهياكل السابقة.

هناك أنواعٌ أخرى لا تشارك في بناء الشعب المرجانية وتُدعى بالشعاب المرجانية اللينة، وهي عبارة عن كائناتٍ لينةٍ مثل سوط البحر.

الشعاب المرجانية من أكثر النظم البيئية غنى وتنوع حول العالم، فهي تعد موطناً آمناً لأكثر من 4000 نوع من النباتات والحيوانات البحرية والأسماك، لايمكن تصنيفها كحيوان أو نبات بل تنتمي لفصيلة حيوانية تجمعها مع شقائق نعمان البحر وقنديل البحر. إنها تعد مستعمرة مليئة بالكائنات الحية الدقيقة التي لا تكاد ترى بالعين المجردة، ويعتبر تأثير الشعاب المرجانية كبير على البيئة بالرغم من أنها لاتشكل إلا 1% من قاع المحيط ومن الحقائق المدهشة حول هذه النظم البيئية الفريدة:

تنقسم الشعاب المرجانية إلى أربعة أقسام رئيسية هي:

يعتمد حوالي 25% من الكائنات البحرية على الشعاب المرجانية في الغذاء والمأوى، كما تُسمى في بعض الأحيان بالغابات المطيرة، وذلك بسبب البيئة المتنوعة التي تخلقها؛ حيث تعد موطنًا لأكثر من 4000 نوعًا من الأسماك و700 نوع من المرجان وآلاف النباتات والحيوانات. وتوفر ما يعادل 30 مليار دولار سنويًا كمنفعة اقتصادية مباشرة للناس عبر توفير الغذاء والسياحة وصيد الأسماك .

وإن بعض الدراسات تشير إلى أن كوكب الأرض قد خسر نصف الشعاب المرجانية في الثلاث عقود الماضية، ويُتوقع خسارة 90% منها بعام 2050 إن لم تنتبه البشرية لهذا النظام المميز، لذلك علماء البحر يعملون مع المنظمات الغير حكومية لنبطيء تغير المناخ وحماية هذه الأنظمة المميزة، والعمل على حلول جديدة لهذه المشاكل.

هناك العديد من المخاطر التي تواجه الشعاب المرجانية نتيجة الممارسات غير المسؤولة من قبل البشر مثل:

وفي النهاية فإن الشعاب المرجانية عبارة عن هياكل متشكلة من كائنات حية تتواجد في المياه الضحلة في المناطق المدارية، حيث تقل نسبة الغذاء بها أو تنعدم، وتعتبر الشعاب المرجانية الأكثر تنوعاً بين النظم البيئية، فتعتبر مصدر رئيسي للغذاء، وتوفر وطن آمن للعديد من الأسماك والنباتات والحيوانات البحرية الأخرى، فتعتبر مركز نشاط للحياة البحرية لذلك تدعى أحياناً بغابات البحر المطيرة.