كيف يعمل المنطاد

لطالما كان مشهد تحليق المنطاد وطفوه في السماء مميزًا في العديد من الأعمال السينمائية والتلفزيونية، ويمكن لنا القول أنّ هذا الأمر جعل الكثيرين يحلمون بخوض هذه التجربة، ولكنه أيضًا أثار فضول آخرين وجعلهم يتساءلون عن آلية عمله وعن الكيفية التي تجعله يطفو عاليًّا.

يمكننا تعريف المنطاد ببساطةٍ على أنه أداةٌ للطيران، اختُرعت واستُخدمت للمرة الأولى في القرن الثامن عشر. يعتمد طيرانه في الجو على مبدأ بسيطٍ وهو أن الغازات ذات الكثافة المنخفضة ترتفع إلى الأعلى لأنها أخف من الغازات الأعلى كثافة، وعند تسخين الهواء الموجود ضمن غلاف المنطاد يتمدد وتتباعد جزيئاته فيقل عدد جزيئات الغاز التي تشغل الحجم ذاته وتنخفض كثافة الغازات في بالون المنطاد؛ وهو ما يؤدي بدوره إلى ارتفاع المنطاد إلى الأعلى بفعل ارتفاع الغازات داخل البالون. وهو الأمر الذي يعلل كبر حجم بالون هواء المنطاد، وذلك ليحوي كميةً كبيرةً من الغازات التي تسخن لتتمكن من رفع كتلة المنطاد كاملة.

من الممكن تصنيف المناطيد حسب آلية عملها إلى 3 أنواعٍ وهي:

يتألف منطاد الهواء الساخن بشكلٍ أساسيٍّ من 3 أقسامٍ وهي:

الغلاف أو الكرة (Envelope): هو القسم (البالون) الذي يحجز الهواء بداخله، وهو عبارةٌ عن كيسٍ مصنوعٍ من النايلون المتين خفيف الوزن. وعلى عكس ما يعتقد البعض فالغلاف ليس مغلقًا بالكامل في هذا النوع من المناطيد؛ فهو يحتوي فتحةً من الأعلى تُسمى صمام الهبوط أو فتحة الهبوط (Parachute valve) تكون مغلقةً وتُفتح لتفريغ الهواء الساخن، وأخرى من الأسفل تُسمى العنق (Throat) (أو فم المنطاد أحيانًا) تقع فوق الحراق مباشرةً، وتُدعّم بحلقةٍ مصنوعةٍ من موادٍّ مضادة للنيران لتجنب ذوبانها أو احتراقها.

تُصنف مناطيد الهواء الساخن وفقًا لحجم الغلاف حيث يعني مصطلح "منطاد 77" أن سعته 77 ألف قدم مكعب (2180 متر مكعب) و"منطاد 600" يعني أن سعته 600 ألف قدمٍ مكعب.

الحراق أو الموقد (Burner): يمكن اعتباره قلب المنطاد ومحركه، ويتواجد أسفل فم المنطاد أو العنق تمامًا. يتصل الحراق بأسطواناتٍ من غاز البروبان والأوكسجين، ويمزج الغازين معًا، ويشعل المزيج لإنتاج اللهب اللازم للعمل.

على الرغم من أن بعض المناطيد تحتوي حراقًا مفردًا، إلا أنه من الشائع استعمال حراقات مزدوجة لتأمين قوة رفعٍ أكبر من ناحيةٍ، ولدواعي الأمان من ناحيةٍ أخرى.

سلة المنطاد: هو القسم المخصص لنقل الركاب وحمل الأغراض ضمن المنطاد، وغالبًا ما تصنع من الخشب المتين وخفيف الوزن. من الضروري أن تكون السلة قابلةً لتحمل الصدمات، فقد لا يكون هبوط المنطاد سلسًا في بعض الأحيان، وقد يهبط بسرعةٍ كبيرةٍ. تتصل السلة بالحراق بواسطة 8 حبالٍ متينةٍ أو سلاسلَ معدنيةٍ، وتتصل الحبال الصادرة من الحراق بدورها بالغلاف.

تختلف أحجام سلال المناطيد من منطادٍ لآخر، فهناك سلالٌ تتسع لراكبين فقط وصولًا إلى سلالٍ تتسع لـ 24 راكبًا. وتُقسم الكبيرة منها إلى حجراتٍ يتسع كلٌ منها لثلاثة ركابٍ أو أربعة..