نهر المسيسيبي

يُعد نهر المسيسيبي واحدًا من أهم الأنهار في العالم، لعدة أسباب منها كِبر حجمه، والتنوع البيولوجي الموجود به، كما أنه واحدٌ من أهم الممرات المائية التجارية في العالم، ليس ذلك فقط، بل وهو أيضًا أهم الطرق التي تتخذها الطيور والأسماك للهجرة في أمريكا الشمالية، وفي الماضي عاش السكان الأصليون لأمريكا على ضفاف ذلك النهر.

عندما جاء المستكشفون الأوربيون لأمريكا الجنوبية، استخدموا المسيسيبي في استكشاف القارة، وحولوا المناظر الطبيعية بالقارة لمدنٍ وقرى مكونيين دولة الولايات المتحدة الأمريكية، فحرموا السكان الأصليين من بلادهم.

ترجع هذه التسمية إلى لغة أوجيبوا، وهم السكان الأصليون للنهر، والذين أطلقوا عليه إسم ميسيزيبي (Misi-Ziibi) والتي تعني بلغتهم النهر العظيم.

يُعد نهر المسيسيبي ثاني أطول نهر في أمريكا الشمالية، ومصدره بحيرة إيتاسكا، وللمسيسيبي عدة روافد، ويصنف كرابع أطول نهر في العالم، بطولٍ يصل لحوالي 5970 كيلو متر، بعد نهر النيل، ونهر الأمازون، ونهر اليانغستي. مما يزيد من الوقت المطلوب للسباحة عبره، وقد وجد أنه سيكلف الإنسان وقت 68 يومًا كي يستطيع أن يتجاوزه سابحًا، وتم تسجيل هذا الوقت في عام 2002 م.

يتغير عرض النهر باختلاف الموقع، فهناك مواقعُ يكون عرض النهر فيها ضيقًا، ومواقعُ أخرى يتسع عرض النهر فيها، فمثلًا يتراوح عرض النهر عند بحيرة إيتاسكا ما بين 20 إلى 30 قدمًا، وهذا هو أضيق عرضٍ للنهر، بينما يوجد أكبر عرضٍ للنهر في بحيرة وينيبيغ، بالقرب من مينيسوتا، حيث يبلغ عرض النهر هناك ما يزيد عن 11 ميلًا.

تتراوح سرعة النهر ما بين 1.2 إلى 3 ميلًا في الساعة، ويرجع هذا الاختلاف في السرعة من مكانٍ لآخر، لاختلاف ارتفاع وانخفاض منسوب المياه.

يتم قياس حجم النهر عن طريق قياس كمية المياه التي يصرفها، فنجد أن حجمه يقدر بحوالي 16792 كيلومتر مكعب في خليج المكسيك، مما يجعل تصنيفه الخامس بين أنهر العالم من حيث الحجم.

يتميز نهر المسيسيبي بمياهه العذبة الغنية بالموارد، مما يجذب السكان للعيش بجواره والاستفادة من موارده في حياتهم اليومية، حيث يعتمد عليه أكثر من 50 مدينةً، وتشير إحدى الدراسات إلى أن هناك ما يقدر بحوالي 15 مليون شخصًا يعتمدون على نهر المسيسيبي أو روافده في الجزء العلوي من النهر فقط.

خلال شهور الشتاء تنخفض درجة الحرارة وتتراوح ما بين 13 إلى 12- درجةً مئويةً، بينما في فصل الشتاء قد تتراوح ما بين 28 إلى 21 درجةً مئويةً.

غير أنه غنيٌّ بأنواعٍ كثيرةٍ من الأسماك والموارد الغنية سواء على المستوى الغذائي أو الحياتي، فنهر المسيسيبي يُعد أحد الطرق المائية الهامة من حيث التجارة والشحن، فهو يحتوي على عدة موانئ مهمة تعتمد عليها العديد من البلدان، تساعد على النقل، كما أنه يوفر الطاقة الكهرومائية للعديد من المدن المختلفة، ونهر المسيسيبي يحمي العديد من البلدان من الفيضانات، وتعتمد عليه الكثير من المدن في الحياة.