ما المقصود بالنهر الجليدي

تشكل الكتل الجليدية ما نسبته 70% من مصادر المياه العذبة للكرة الأرضية. تتعرض للتغيرات المستمرة بما فيها حركة وانتقال الجليد ضمن الأنهار الجليدية وما تقوم به من عمليات حتٍ وتعريةٍ للطبقات التي تحتها، وعمليات إضافة الجليد المستمرة بالهطولات الثلجية وذوبان الجليد بسبب ارتفاع درجة حرارة الأرض. إذن، ما المقصود بالنهر الجليدي وكيف يتشكّل؟ وما مصيره في عالم اليوم؟

النهر الجليدي هو عبارةٌ عن تراكماتٍ هائلةٍ للثلوج على شكل بلوراتٍ وصفائح جليديةٍ وما تحويه من صخورٍ ورواسبٍ وأتربةٍ والمياه السائلة التي يمكن أن تتواجد فيها أو تحتها، عندما تتجمع على المنحدرات أو سفوح الجبال تُسمى بالأنهار الجليدية والتي تمتاز بحركتها الدائمة والمستمرة والبطيئة جدًا تحت تأثير ثقلها والجاذبية الأرضية وانحدار المجرى الذي تتشكّل فيه.

تتشكّل الأنهار الجليدية في المناطق التي تمتاز بمتوسطٍ سنويٍ لدرجة الحرارة قريبٍ من أو أقل من درجة التجمّد، تتساقط الثلوج بغزارةٍ في بعض المواسم وتتراكم فوق بعضها وتكون كمية الفقد الناتجة عن ذوبان الثلوج في المواسم الأقلّ من حيث انخفاض درجة الحرارة أقل من الكميات المتراكمة في المواسم الباردة.

لفهم آلية تشكل النهر الجليدي انطلاقًا من الثلوج تخيّل وجود كومةٍ من الثلج أمامك، امسك بقبضة يدك القليل من الثلج واضغطها، ستتقلص وتنضغط بيدك وتذوب الطبقة السطحية منها، وبمجرد أن تتركها من يدك ستعود لتتجمد تحت تأثير انخفاض درجة الحرارة ولكنها ستكون قد تحولت لبنيةٍ بلوريةٍ جليديةٍ وهو ما يحدث مع الهطولات الثلجية التي تتراكم فوق بعضها البعض كنتيجة لضغط الطبقات على بعضها وعمليات الذوبان والتجمد للطبقة السطحية.

الأنهار الجليدية الجبلية هي التي تتشكّل في المناطق الجبلية، قد تنشا من صفائح جليديةٍ فوق قمةٍ جبليةٍ واحدةٍ أو من مجموعةٍ من الصفائح على مجموعةٍ من القمم المتجاورة أو على السلاسل الجبلية، وتوجد أكبر هذه الأنهار في المنطقة القطبية الشمالية في كندا وألاسكا وفي قمم جبال الأنديز في أمريكا الجنوبية وجبال الهيملايا في آسيا.

تنشأ عادةً من الجبال أو الأنهار الجبلية الجليدية، وتتدفق إلى الوديان المنخفضة، وعادةً ما تكون طويلةً جدًا وتمتدّ لمسافاتٍ بعيدةٍ تحت خط تساقط الثلوج وفي بعض المناطق الباردة قد تمتد لتصل الى البحر.

وهي أنهار الوديان الجبلية في المناطق الباردة جدًا كما المناطق القطبية والتي تمتد لتصل إلى المسطحات المائية (البحار والمحيطات). قد تُشكّل نوعًا من الجبال الجليدية الصغيرة التي تنفصل عن اليابسة وتطفو في المحيطات لتُشكّل عوائقًا لحركة الملاحة البحرية، وقد تُشكّل أنهار مياه المد موطنًا لتكاثر العديد من الكائنات القطبية بما فيها الفقمة.

تحدث أن تنحدر أنهار الوديان الجليدية في مساراتٍ شديدة الانحدار لتتسرّب منها إلى مناطق مسطحةٍ سهليةٍ، وتتجمع في فصوصٍ تشبه البُصيلات أو المصابيح الكهربائية وهو ما يُسمى بنهر بيمونت الجليدي . يوجد أكبر نهرٍ من هذا النوع في جنوبي شرق ألاسكا ويُسمى بنهر مالاسبينا الجليدي نسبةً للمستكشف الإسباني من البحرية الإسبانية اليساندرو مالاسبينا، يبلغ طوله 65 كم وعرضه 45 كم وتبلغ مساحته 3900 كيلومترًا مربعًا.

هي شكلٌ من الأنهار الجليدية الصغيرة التي تنشأ على جُدران إحدى الأودية ولا يتحرك كما في النهر الجليدي الكبير، تنتقل الصفائح الجليدية منه لتصب في نهرٍ جليديٍ آخر من خلال عمليات الانهيارات والشلالات الجليدية.

 تُسمى بهذا الاسم لأنها تحتلّ تجاويف صخريةٍ تقع في أعالي الجروف الصغيرة، وتميل للاتساع وليس للطول فتكون ضمن شكلٍ قريبٍ من الدائري.

تنشأ عن عمليات التعرية الجليدية؛ اذ تتكسّر الصخور وتتدفق ضمن مجاري الأنهار الجليدية وفي بعض أنواعها لا تحوي إلا على نسبةٍ قليلةٍ من الجليد والباقي هو صخورٌ من نواتج التعريّة الجليدية، تتحرك غالبًا بحركةٍ أبطأ من باقي أنواع الأنهار الجليدية.

 تتشكّل هذه الأنهار كنتيجةٍ لعددٍ من الانهيارات والشلالات التي تُصيب الأنهار المعلّقة المتجاورة لتصبّ في مجرىً واحدٍ يُسمى بالنهر الجليدي المُعاد تشكيله.

تتقلّص الأنهار الجبلية الموجودة في جبال الألب باستمرارٍ مع مرور الزمن كنتيجةٍ لارتفاع معدلات درجة الحرارة الناجم عن الاحتباس الحراري وزيادة مساحة ثقب طبقة الأوزون، ومن المتوقع أن يستمر هذا الانخفاض، قام عددٌ من علماء الرياضيات والمناخ بوضع برامج محاكاةٍ لمعرفة وتوقع مصير التغيرات على الأنهار الجليدية الحالية في العقود القادمة.

يقوم علماء الرياضيات بحساب مقدار حركة الجليد مع الزمن باستخدام معادلاتٍ رياضيةٍ معقدةٍ لا تُنجز إلا بالحواسيب الآلية، ويقوم علماء الأرصاد بحساب كميات الهطولات الثلجية والمطرية التي تتجلد (كمية الثلوج المضافة)، كما يحسبون كمية الفقد السنوي في الثلج الناتجة عن الذوبان السنوي، ومن خلال جمع هذه البيانات وُضعت مجموعةٌ من البرامج لمحاكاة مستقبل حركة وتطور ومصير الأنهار الجليدية الحالية في الكرة الارضية.