ما هو الزينون

إن الغلاف الجوي للكرة الأرضيّة يعجُّ بأنواعٍ مختلفةٍ من الغازات، كالنيتروجين والأوكسجين وثاني أوكسيد الكربون، الإضافة إلى نسبةٍ ضئيلةٍ من نوعٍ خاصٍّ من الغازات يُطلق عليه الغازات النبيلة. ومن بين تلك الأصناف من الغازات النبيلة يبرز واحدٌ منها كأحد أكثر الغازات النبيلة المُستخدمة في المجالات البشريّة المُختلفة، غاز الزينون.

فما هو غاز الزينون
بالضبط؟ وما هي استخداماته؟ وكيف وأين يتواجد في الغلاف الجوي؟ سنجيب في مقالنا
هذا عن جميع هذه التساؤلات ونضيف شرحًا مقتضبًا لأبرز خصائص واستخدامات غاز
الزينون النبيل.

غاز الزِينون (بالإنجليزية Xenon) هو أحد الغازات الخاملة أو النبيلة (وهي الغازات التي لا تتفاعل مع باقي المركّبات وتشكّل مع نفسها مركّبات ثابتة كيميائيًّا)، ومن الغازات الثقيلة والنادرة من المجموعة 18 في الجدول الدوري (ويُرمز له بـ Xe). غاز الزينون أثقل من الهواء بـ 4.5 مرَّة، بالإضافة إلى أنه عديم اللون، والطعم، والرائحة.

يوجد الزينون بكميّاتٍ ضئيلةٍ جدًا في الغلاف الجوي لكوكب الأرض، إذ يتواجد بنسبة 0.0000086 %، أو حوالي جزء واحد في 10 ملايين من حجم الهواء الجاف. وقد تم العثور على غاز الزينون أيضًا في الغلاف الجوي للمريخ بنسبة 0.08 جزء في المليون. ويمكن بالإضافة إلى ذلك العثورعلى هذا الغاز النبيل على سطح الأرض، حيث تمَّ اكتشاف بعض الينابيع المعدنية التي ينبعث منها غاز الزينون.

الزينون غاز خامل تجاه معظم المواد الكيميائية، ولا يُعتبر سامًا بحدِّ ذاته، إلا أن العديد من مركباته الكيميائيّة تُعتبر شديدة السميّة بسبب خصائصها المؤكسِدة القوية. وقد تم تطوير العديد من مركبات الزينون، وبالأخص مركّباته مع الفلور أو الأكسجين، ويُعتبر ثلاثي أكسيد الزينون (XeO3)، ورابع أكسيد الزينون (XeO4) من المركّبات شديدة الانفجار.

ويُصنّف غاز الزينون على أنّه أقل الغازات النبيلة تطايرًا، فدرجة حرارة غليانه  تبلغ -108.0  درجة سيليزيوس (أو 162.4  كالفن). ويوجد غاز الزينون في الطبيعة على شكل تِسعِ نظائر خاملة للزينون بنسبٍ متفاوتة. كما ويتراوح العدد الكتلي لغاز الزِينون ونظائره المُكتشفة حتى الآن بين 118 و144.

اكتُشف الزِينون من قبل الكيميائي الاسكتلندي "ويليام رامزي" والكيميائي الانكليزي "موريس ترافرز"، في يوليو، عام 1898. وقد جاء هذا الاكتشاف عَقِبَ تقديم الصناعي الثري "لودفيج موند" لهم آلة جديدة لمعالجة ما يُعرف بالكيمياء بالهواء السائل (وهو الهواء الذي يتم تبريده لدرجاتٍ منخفضةٍ جدًا إلى أن يتكثّف ويصبح سائلًا، هذا السائل يتضمّن الغازات نفسها التي تشكّل منها الهواء الذي تمَّ تكثيفه).

 وباستخدام الجهاز الجديد تمكّنوا من استخراج غاز الكريبتون من بعض مركّبات الهواء السائل، ثم قاموا مرارًا بتقطير الكريبتون وعزلوا أثقل الغازات التي وجدوها فيه. ثم قاموا بفحص هذا الغاز الثقيل في أنبوبٍ مُفرّغٍ من الهواء، ولاحظوا توهّج هذا الغاز بلون أزرق جميل، فقاموا بتصنيف الغاز الجديد على أنه خامل وأطلقوا عليه اسم غاز الزينون. والإسم بحدِّ ذاته مُستمدٌّ من الكلمة اليونانية "Xenos"، والتي تعني الشيء الغريب.